婚姻家庭既是根據(jù)個人的意思、自己選擇、成立并維持的成年人之間的自由關(guān)系，也是不能根據(jù)功利的理由而隨意處置的、有著相同生活目標的親屬共同體。自婚姻家庭產(chǎn)生以來，它就擔負著諸多的社會職能，在社會生產(chǎn)和社會生活中發(fā)揮著重要作用。作為人類經(jīng)過不斷探索最終選擇的兩性和血緣關(guān)系的組合形式，婚姻家庭從來都是依靠制度化的力量（如法律規(guī)范、道德規(guī)范、習慣規(guī)則等）而維持和發(fā)展的，各種婚姻家庭制度在保障其社會功能順利實現(xiàn)方面發(fā)揮了不可替代的作用。當社會還需要婚姻家庭的職能時，就需要婚姻家庭制度特別是婚姻家庭的法律制度，沒有婚姻家庭法的保障，婚姻家庭是難以為繼的，婚姻家庭的社會職能是難以發(fā)揮的。
新中國婚姻家庭法經(jīng)由以1950年‘《婚姻法》為標志的初創(chuàng)、60年代中期至70年代末的停滯、以1980年《婚姻法》為標志的恢復和發(fā)展，至90年代逐漸形成了以《婚姻法》為主干、以《收養(yǎng)法》和《婚姻登記管理條例》為配套、以其他部門法相關(guān)規(guī)范和各個不同效力層次的法律淵源為補充的分散化結(jié)構(gòu)態(tài)勢。
《婚姻法》是婚姻家庭生活的基本準則，對于建立和維護平等、和睦、文明的婚姻家庭關(guān)系，維護社會安定，促進社會主義精神文明建設(shè)和社會進步，發(fā)揮了積極的作用。《婚姻法》從1950年頒布至今，經(jīng)歷了1980年和2001年兩次修改，現(xiàn)行有效的《婚姻法》是2001年4月28日公布的。最高人民法院先后頒布了《最高人民法院關(guān)于適用（中華人民共和國婚姻法）若干問題的解釋（一）》、《最高人民法院關(guān)于適用（中華人民共和國婚姻法）若干問題的解釋（二）》、《最高人民法院關(guān)于適用（中華人民共和國婚姻法）若干問題的解釋（三）》等重要司法解釋，以確保《婚姻法》的有效實行以及即時解決實踐中存在的具體問題。
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